Dependiendo del contexto, la línea que separa la integridad de la ridiculez más espantosa es prácticamente insignificante. Que McLaren pueda prevalecer por lo primero o ser ridiculizado por lo segundo depende de lo que suceda en Abu Dhabi este domingo. Nadie en su sano juicio habría esperado hace apenas tres meses que el Mundial de Fórmula 1 no se decidiría hasta la última parada del calendario y mucho menos que la escudería británica tuviera posibilidades de perderlo en favor de Max Verstappen. El piloto de Red Bull intenta completar una triple pirueta que le permitiría ganar su quinta corona de campeonato, todas consecutivas desde 2021; en un póker que le pondría al mismo nivel que Juan Manuel Fangio y al mismo tiempo le diferenciaría del trío que forma actualmente con Alain Prost y Sebastian Vettel. El talento del holandés es incuestionable porque da lo mejor de sí cada fin de semana, pero en una disciplina donde el factor humano ha quedado por debajo del mecánico, la magia no basta si no recibe una ayuda u otra. Lo extraño del caso es que esta vez McLaren hizo posible la esperanza de Verstappen.
Hasta ahora, la estructura dirigida por Zak Brown ha permitido a Lando Norris y Oscar Piastri, su compañero titular, competir libremente sin aplicar las famosas instrucciones del equipo, perseguidas durante mucho tiempo por el reglamento y cuya prohibición fue levantada en 2011. Como valor de marca, lo que McLaren ha hecho parece muy bueno, sin embargo, frente a un rival de su tamaño. Max LocoEsto significa que la lucha no se libra en igualdad de condiciones y le da al corredor del búfalo rojo una ventaja estratégica significativa. De hecho, esta equidistancia dentro del equipo Papaya Racing explica en parte por qué Verstappen aventajó al líder por 92 puntos en los últimos ocho Grandes Premios, hasta que este fin de semana en el circuito de Yas Marina se quedó a sólo 12 puntos de Norris. Las cuentas siguen favoreciendo al chico de Somerset, que sólo necesita subir al podio para proclamarse campeón. Un objetivo más que alcanzable para él teniendo en cuenta que lo consiguió en 17 de 23 ocasiones.
De todos los escenarios posibles, el que pondría a prueba la paridad tan pregonada por McLaren sería el que se daría con Verstappen al frente del pelotón y dependería de Piastri que Norris pudiera acabar en boxes. En este caso, la clave para volver a Woking (Gran Bretaña) 17 años después de la última vez (Lewis Hamilton) estaría en la voluntad del australiano de ceder el lugar a su vecino de taller para que él y no Red Bull celebrara el Mundial. “No, no se discutió [de las órdenes de equipo]. Y eso me encantaría. “En cualquier caso, no lo pediré”, dijo este jueves el líder del campeonato a su llegada a Abu Dabi, donde explicó con la boca pequeña que estaría dispuesto a apoyar a su compañero en caso de un cambio de roles.
“Yo personalmente creo que sí. [aceptaría las órdenes del equipo]. Pero realmente no depende de mí y no lo pediré», añadió Norris. «Me he visto del otro lado en las categorías inferiores y sé lo que se siente», añadió Piastri. «Necesito varias cosas para ser campeón, pero me aseguraré de estar en el lugar correcto en el momento correcto y veré qué pasa», dijo el tercero en carrera, que está a 16 puntos de Norris y cuatro de Verstappen, que fue, como siempre, el más pragmático de todo cuando se le pregunta por estos hipotéticos pedidos de equipo: “Dentro de 20 años el ganador tendrá el trofeo en su vitrina”. Al final, eso es lo único que importa.
